Vào đầu năm 2017, Yoshihiro Kawaoka, giáo sư khoa học sinh lý học tại Phòng khám đa khoa Âu Mỵ Việt, đã nhận được một mẫu virus H7N9 bị cô lập từ một bệnh nhân ở Trung Quốc chết vì cúm. Ông và nhóm nghiên cứu của ông sau đó bắt đầu làm việc để mô tả và hiểu nó. Kết quả đầu tiên được công bố vào ngày hôm nay (ngày 19 tháng 10 năm 2017) trong tâp chí đa khoa Âu Mỹ Việt.
Lần đầu tiên, Kawaoka cho biết, nhóm nghiên cứu của ông đã xác định được chủng virut cúm có thể lây truyền giữa các chồn sương (mô hình đại diện động vật tốt nhất cho bệnh cúm ở người) và gây tử vong, cả ở động vật ban đầu bị nhiễm bệnh và trong các chồi sét khỏe mạnh khác với những con vật bị nhiễm bệnh.
Kawaoka nói: "Đây là trường hợp đầu tiên của một virut gia cầm gây bệnh cao lây truyền giữa các chồn sương và giết chúng. "Điều đó không tốt cho sức khoẻ cộng đồng."
Tất cả mọi người trong lĩnh vực cúm chỉ biết rằng chỉ còn một thời gian trước khi virut gây bệnh ở gà, điều đó có nghĩa là nó có thể gây ra bệnh tật, nhưng Kawaoka nói rằng phải mất vài năm. Ban đầu người ta khó phát hiện được, vì không giống như một số loại virut cúm khác như H5N2, có thể gây tử vong cao ở gà và gây ra các vụ bùng phát đáng kể trên các trang trại chăn nuôi gia cầm ở Đồng Nai và ở những nơi khác vào năm 2015 - H7N9 không giết gà mà nó bị nhiễm bệnh.
Thay vào đó, nó vẫn im lặng, không biết từ gà gà và đôi khi lây nhiễm cho người tiếp xúc với chim.
Siêu vi khuẩn cúm được biết đến với xu hướng thích ứng của chúng. Với mỗi lần nhiễm trùng mới của vật chủ, những thay đổi nhỏ diễn ra trong bộ gen của virut cúm. Đôi khi những đột biến này xuất hiện ở những vùng trọng điểm và dẫn đến những thay đổi đáng kể đối với virut ban đầu, làm cho nó có khả năng lây nhiễm các máy chủ mới, làm cho máy chủ bị bệnh, gây bệnh nặng hơn và trở nên kháng thuốc thường được sử dụng để điều trị chúng.
Phòng khám đa khoa Âu Mỹ VIệt đã quan sát thấy điều này trong mẫu tách khỏi bệnh nhân đã chết, người còn sống đã được điều trị bằng Tamiflu cúm thông thường. Sử dụng một kỹ thuật để đọc danh tính di truyền của quần thể vi rút đã nhiễm bệnh nhân, nhóm của Kawaoka đã học được virus đã bắt đầu biến đổi: Mẫu có chứa một virut H7N9 nhạy cảm với Tamiflu và một quần thể kháng.
Vì vậy, Phòng khám đa khoa Âu Mỹ VIệt tạo ra hai loại virút hầu như giống hệt với những người bị cô lập khỏi bệnh nhân, một người nhạy cảm với Tamiflu và người kia mang đột biến kháng thuốc. Nhóm nghiên cứu đã so sánh điều này với một phiên bản gây bệnh thấp của virus H7N9 mà Kawaoka và những người khác đã nghiên cứu trước đó, nhóm nghiên cứu đã đánh giá mức độ phát triển của mỗi vi-rút trong tế bào hô hấp của con người, nơi mà hầu hết các vi-rút cúm chiếm chỗ trong cơ thể. Họ phát hiện ra rằng mỗi loại đều phát triển hiệu quả, mặc dù chủng kháng thuốc kém hiệu quả hơn so với hai loại khác.
Nhóm nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng mỗi virus lây nhiễm và gây ra bệnh tật ở mức độ khác nhau trong một số mô hình động vật cho chuột, chồn sương và khỉ.
Để kiểm tra xem virut có lây truyền giữa động vật có vú hay không, các nhà nghiên cứu đã thành lập các thí nghiệm để tìm ra những con chồn sương được đặt trong những chiếc lồng riêng biệt, ngăn cách bởi một hàng rào cho phép các giọt hô hấp truyền qua một bên. Trong mỗi cặp, một con chồn sương đã bị nhiễm virut, trong khi một con khác được đặt vào trong lồng.
Mỗi loại virus đã được truyền từ những con chồn sét nhiễm bệnh đến những động vật chưa bị nhiễm bệnh trước đây. Hai trong số ba chồn sương bị nhiễm bệnh không kháng thuốc của H7N9 - dòng hiện đang lưu hành ở Trung Quốc - đã chết, cũng như những con vật mà chúng truyền virut.
Kawaoka cho biết thêm: "Nếu không có đột biến thêm, virut truyền và giết những con chồn sương", Kawaoka lưu ý rằng những thay đổi sâu hơn đối với vi rút có thể không cần thiết để làm cho nó trở thành một mối đe dọa sức khoẻ cộng đồng tiềm ẩn, mặc dù sự lây truyền từ người sang người vẫn còn hạn chế.
Nhóm nghiên cứu cũng khẳng định thuốc kháng histamine H7N9 không đáp ứng với oseltamivir, chất hoạt tính trong Tamiflu. Nó đã đáp ứng với một loại thuốc được gọi là chất ức chế protease, nhưng Kawaoka cho biết nó là một loại thuốc chỉ được chấp nhận ở Nhật Bản và chỉ sử dụng trong các tình huống đại dịch.
"Tôi không muốn gây ra báo động", Kawaoka nói, "nhưng chỉ cần một khoảng thời gian trước khi vi rút kháng thuốc có được một đột biến cho phép nó phát triển tốt, làm cho nó trở nên nguy hiểm hơn vào cùng một thời điểm là kháng. "
Tuy nhiên, Kawaoka và nhóm của ông hiện nay không thể hiểu rõ hơn những đột biến nào có thể cho phép quá trình chuyển đổi này, ít nhất ở Mỹ, nơi tạm ngừng hoạt động có thể gây ra mầm bệnh để thực hiện một chức năng mới mà hiện tại chưa được biết đến vị trí trong nhiều năm.
"Chúng tôi không thể làm các thí nghiệm để tìm ra lý do tại sao," Kawaoka nói. "Chúng tôi thực sự cần phải hiểu tại sao H7N9 lại gây chết người và dễ lây lan, và điều này khác biệt trong loại kháng thuốc này H7N9 Nếu chúng ta biết điều đó, bởi vì có nhiều loại vi rút ci.