Vì sao các máy bay nói chung đều muốn bay thật cao nhưng lại có loại máy bay lại muốn bay thật thấp?

Nói chung trước đây các máy bay đều muốn bay được cao hơn. Xét về mặt quân sự, trong cuộc không chiến nếu bay cao hơn máy bay địch thì có thể từ trên cao nhào xuống công kích kẻ địch thuận lợi hơn; còn đối với các máy bay oanh tạc và trinh sát nếu bay được cao thì càng có lợi hơn trong công việc tránh máy bay tiêm kích của đối phương hoặc sự bắn chặn của pháo dưới đất.

Xét về mặt dân sự thì bay ở trên cao, sức cản của không khí ít hơn, luồng không khí tương đối ổn định, hành khách ngồi trên máy bay ít bị xóc. Còn nếu như bay trên cao nguyên - có nơi cao trên mặt nước biển 4 - 5 ngàn mét - lại thêm địa hình phức tạp thì càng đòi hỏi phải bay cao mới bảo đảm an toàn.

Bay thấp ở tốc độ cao không phải là một việc dễ dàng bởi vì trên mặt đất có đồi núi, có những vật kiến trúc cao, không lưu ý là sẽ đâm phải khiến máy bay rơi, người chết. Nhưng máy bay có tốc độ cao, muốn có khả năng đột phá lưới phòng không nhờ bay thấp đều phải lắp hệ thống theo dõi địa hình, dùng máy tính để lúc nào cũng tính được khoảng cách với mặt đất, tự động điều khiển máy bay lúc lên cao lúc xuống thấp tránh khỏi nguy cơ đâm phải các vật cản ở mặt đất.
Những rađa phòng không tiên tiến hiện đạI có tầm quét xa ngoài ngàn dặm, có thể phát hiện mục tiêu tập kích từ trên cao, do tiến bộ của tên lửa phòng không và cải tiến tính năng của máy bay tiêm kích đã khiến cho hầu như trên 90% máy bay địch xâm nhập từ trên cao bị hệ thống phòng khong mặt đất bắn rơi. Vì thế để đột phá khu vực phòng không của đối phương các máy bay oanh tạc và trinh sát hiện đại đều dùng phương thức xâm nhập bay thấp sát mặt đất. Những máy bay bay thấp với tố độ cao khi đến gần lãnh thổ đối phương mới bị rađa phát hiện thì đã bay tới đỉnh đầu rồi. Như vậy thời gian để đối phương có thể phát hiện được máy bay đến lúc bắn hoặc phóng đạn hoặc chuẩn bị để máy bay tiêm kích cất cánh đều rất ngắn, có khi thậm chí không kịp nghênh chiến, do vậy nguy cơ máy bay bay thấp đột phá phòng tuyến đối phương bị bắn trúng giảm đi rất nhiều. Còn máy bay chiến đấu để cần chi viện ở mặt trận thì vừa cần bay thấp vừa cần vừa nhanh.
Thế nhưng do sự phát triển của kỹ thuật phòng không hiện đại, các máy bay quân sự hiện có lại muốn ngược lại, không muốn bay cao mà chỉ muốn càng bay thấp càng tốt. Mới nghe hình như rất khó thông, nhưng thực ra lý do lại khá đơn giản.
Vì sao lại phải bay thấp?
Bởi vì trên lãnh thổ các nước đều đặt rađa phòng không, mỗi khi máy bay địch vừa bay vào phạm vi hoạt động của rađa thì bị phát hiện dễ dàng. Nguyên lý tìm kiếm sục sạo của rađa là phát ra một loại sóng vô tuyến gọi là "sóng cực ngắn" hoặc "vi ba" có một đặc điểm là nó chỉ có thể truyền theo đường thẳng không thể đI vòng. Nếu máy bay địch bay từ mặt biển tới, do bề mặt trái đất cong thành hình ung còn máy bay thì bay thấp dưới đường chân trời, nên sóng vô tuyến do rađa phát ra không thể chạm vào máy bay, chỉ khi maý bay đã tới gần thì rađa mới phát hiện được.