Tiếp dầu trên không giữa 2 máy bay được thực hiện như thế nào?

Quy trình được chia làm 4 bước căn bản: Khởi sự là hai máy bay tiếp cận nhau ở độ cao 8.000-40.000 mét so với mặt biển, máy bay chuẩn bị truyền dầu phải bay cao hơn chiếc nhận dầu chừng 600 mét, hết sức chú ý tránh va quệt. Bước thứ hai là máy bay truyền dầu bật ống mềm ra và kết nối vào bộ phận nhiên liệu của chiếc kia. Bước thứ ba là tiếp dầu. Đây là bước đòi hỏi hai máy bay phải bay cùng tốc độ, hướng và góc lượn. Bước cuối cùng là ống mềm tự động thu về vị trí cũ, hai máy bay rời nhau ra.

Trong quy trình nói trên, bước thứ 3 là khó khăn nhất. Nhờ sự phối hợp ứng dụng máy tính điện tử cùng trang thiết bị vận hành thuỷ lực, bộ phận cảm biến liên tục báo mức nhiên liệu bổ sung và thời điểm dừng thông qua đèn tín hiệu. Lúc chưa tiếp dầu, đèn màu đỏ, khi hai đầu ống cắm vào nhau rồi được khoá điện từ vặn chặt, đèn màu đỏ tắt, đèn màu nâu bật sáng. Van tự động mở, dầu đang được truyền thì màu xanh liên tục nhấp nháy. Toàn bộ việc tiếp hoàn tất, đèn xanh tắt, đèn đỏ bật sáng. Trong lúc tiếp dầu, gặp sự cố đột xuất, hai máy bay phải tách rời nhau vội thì hai đầu ống bật lìa, thiết bị điều khiển tự động đóng van ngay lập tức, dầu không thể đổ ra ngoài.